手のひらに結ぶ、国境を越えた交流！インド人学生が来日

　10月30日、進修館で、インド共和国タミルナドゥ州カルールから来日した中高生7人と引率の先生を迎え、多文化共生と日本の食文化に触れる交流会が開かれました。
　今回の来日は、科学技術振興機構（JST）の国際交流事業「さくらサイエンス・プログラム」に、日本工業大学のプログラムが採択されたことによるものです。学生の皆さんは10月25日から31日まで滞在し、日本工業大学のキャンパス見学や附属中学・高校での交流、さいたま新都心での買い物など、日本での時間を楽しみました。日本語学校で学んでいることもあり、当日は流暢な日本語で、笑顔いっぱいに会話してくれました。
　交流会の前半では、宮代町が進める外国人支援と多文化共生の取組を紹介しました。多言語版ごみカレンダー、外国人の方を家庭に迎えるワンナイトステイ事業、みやしろ日本語教室、町民企画によるイベントなどを説明すると、「こうした取組があると、外国人も日本の方と交流でき、安心して生活できる」との感想が寄せられました。
　後半は、「世界のsnackごはん」の木村さんによるおにぎりづくり講座です。紙芝居でおにぎりの由来や食べ方を学んだ後、学生の皆さんが握る体験に挑戦しました。「インドにはおにぎりはないけれど、赤ちゃんに食べさせるときは、お米を握って渡します」と、日本とインドに共通する食のぬくもりも教えてくれました。
　枝豆、こんぶ、梅干しに加え、コーンやカレー粉なども並んだ具材コーナー。最も人気を集めたのは、意外にもコーンとカレー粉の組み合わせでした。「初めて食べたけれどおいしい」「自分で握ったおにぎりは特別においしい」と、会場には楽しそうな声が広がりました。
　日本での就職を目標に、日本語や日本文化を熱心に学ぶ学生の皆さん。その前向きな学びの姿勢と、一つのおにぎりを囲んで生まれた交流は、参加者にとって心に残る時間となりました。