歴史文化

宮代町は、関東平野のほぼ中央部にあり、埼玉県の東部に位置しています(東経139度43分37秒、北緯36度1分10秒)。東西約2km、南北約8kmで、北西から南東に細長い形をしており、東部は北葛飾郡杉戸町、南部は春日郡市、西部は白岡市、北部は久喜市にそれぞれ接しています。

地形的には、大宮台地東側周辺部にあたり、慈恩寺台地に基部をおき、北西から南東へ大きく張り出した台地と、その周囲の低地（浸食谷）からなっています。

また、東側には古利根川が流れています。町域のほとんどは都心から40km圏内にあり、東武鉄道が町を縦断しており、東武動物公園駅、姫宮駅、和戸駅の3駅を中心として市街地が形成されています。

当町は、純農村地帯として近年まで大きな人口変動は見られませんでしたが、昭和40年代以降は都市化の波によって急激な変化をきたしています。

昭和30年須賀村、百間村の合併当時の人口は10,755人、戸数1,856戸でしたが昭和40年には、人口13,025人、戸数2,737戸と徐々に増加し、昭和50年には宮代台団地、学園台団地等の大規模な団地が造成された事もあって、人口21,725人、戸数5,559戸となりました。

さらに、昭和52～53年頃に姫宮北団地、同南団地等の造成などによって昭和59年4月には、人口30,385人、戸数8,482戸となりました。平成17年4月1日現在の人口は約34,000人で昭和30年の合併時より3.5倍ほどの伸びを示しています。

宮代町は、大宮台地東部に位置し周囲は低く平坦な台地が広がっており、一部埋没台地が認められ、それらの台地上を舞台として人々のくらしが展開されていました。昭和55年に行われた前原遺跡の調査によって、当町に初めて住民が移り住んだのは、約14,000年前であることが明らかにされています。氷河期にあたる先土器時代後半のことです。赤土の中から、当時の人々が使用した石器が多数出土しています。

人々が土器づくりを始めた縄文時代の遺跡は、町内で最も多く30数か所に、その所在が確認されています。特に、前原遺跡では県内最古の縄文時代の集落（むら）が発掘され、7軒の住居跡が検出されています。

このほか、縄文時代全般を通じて人々の足跡を認めることが出来ます。地蔵院遺跡、山崎山遺跡等では縄文時代早期（約7,000年前）や後期（約3,500年前）の住居跡が発掘され、集落の存在が確認されています。また、縄文時代後期の貝塚としては西光院貝塚が知られており、オキシジミを主体とした小規模な貝塚があります。弥生時代の遺跡は、現在のところ当町では確認されていませんが、付近の市町でその所在が明らかにされており、当町でもおそらく存在することは間違いないものと考えられます。

古墳時代の遺跡は、数か所確認されており、ことに山崎山遺跡では県内最古の4世紀後の鍛冶工房跡が発掘されています。また、山崎山遭跡では本格的なカマドを持った6世紀後半の住居跡が発掘されています。一方、姫宮神社境内には7世紀前半頃と推定される古墳があります。平安時代には、この付近一帯は大田郷と称され、その末期には八条院領となり太田庄と呼ばれました。この時期の遺跡は、数か所で確認されています。なお、西光院にある国の重要文化財である阿弥陀三尊像には、平安時代末期、安元2年（1176）の銘があります。

鎌倉へ至る街道として、県内には概ね5つの道筋があったことが知られていますが、そのうちの1つ、奥州道（中つ道）と称される街道が久米原、須賀を通り、古利根川を渡って、高野、幸手、古河方面へと通っていました。平安時代末には、すでに渡しがあり、さらに鎌倉時代、元亨4年（1324）北条高時、金沢貞顕の発した文書から当時すでに橋が架かっていたことがわかります。

また、室町時代の市場祭文には、須賀、久米原に市が立ったことが記されています。一方、百間については宝生院にある応永21年（1414）銘の鰐口に「武州太田庄南方百間姫宮鰐口一口」とあり、やはり古くから開けた土地であることがわかります。戦国時代末期から安土桃山時代にかけて、岩槻城の北条氏政、太田氏房に仕えた百間東の土豪に鈴木雅楽助がいます。西光院には岩槻太田氏関係の書状が今日に残されています。

一方、天正19年（1591）徳川家康は関東入国に伴い、西光院あて寺領50石を寄進しており、その記録も残っています。

江戸時代、当地域の大部分は旗本領で、その初期（寛永・正保の頃）は、百間村、須賀村、蓮谷村、久米原村、和戸村、国納村の6か村、石高4,800石余りでした。その後、元禄8年（1695）には百間村が中、中島、東そして百間の4村に分かれ、久米原村も、延享3年（1746）一橋家領が、宝暦13年（1763）佐倉藩領がそれぞれ置かれ支配地によって西粂原、東粂原の2村に分かれました。さらに幕末には、新田開発によって26か村に達し、石高も幕末天保年間には、5,357石と元禄年中より553石の増加をみています。

なお、笠原沼の開発は、享保13年（1728）井沢弥惣兵衛によって行われ、250石余りの新田が開かれました。交通路としては、日光御成道が西粂原、国納、和戸の各村を南北に通り、幸手へと通じていました。この街道は、将軍が日光社参のおり通行したもので、元和5年（1619）将軍秀忠が通ったのを始めとして、以降代参も含めて歴代の将軍が通行しました。

その後、昭和30年7月20日に百間村、須賀村が合併し町制が施行され、今日の宮代町となっています。

一方、明治6年に学制が施行され百間に進修学校、東粂原に西條学校が設立され、明治7年和戸学校、明治9年には道仏に中島学校がそれぞれ開設されました。交通関係としては、明治32年東武伊勢崎線北千住～久喜間が開業したのに伴い、杉戸駅、和戸駅が開業するとともに昭和2年姫宮駅が開業、昭和4年には杉戸駅から東武日光線が分岐しました。杉戸駅は、昭和57年東武動物公園の開園に伴い、東武動物公園駅と改称されました。